Riga

We vlogen dinsdagavond naar Riga. Woensdag en donderdag hebben we de stad verkend. Dankzij de tips van Hette heb ik een aardige indruk van deze stad gekregen. Zo is er het gratis occupatiemuseum in het centrum, waar je een indruk krijgt van het leven in Letland tijdens de tweede wereldoorlog en de Sovjet periode. Heel interessant, want zo begrijp je een stad een heel stuk beter.

Verder was er precies in de week dat wij er waren een zang en dansfestival dat slechts eens in de vijf jaar plaatsvindt. Bovendien werd in de Baltische staten de 90 jaar onafhankelijkheid gevierd. De hele stad stond vol met bussen die uit het hele land kwamen om concerten te bezoeken of te geven. Letland is namelijk een echt korenland, en zingen heeft een belangrijke rol gespeeld tijdens de laatste revolutie in 1991. Dit klinkt misschien een beetje suf. Een koor is iets dat ik meer associeer met oudere mensen en kerken. Maar hier liepen overal door de stad jonge meisjes in de nationale klederdracht, op weg naar concertzalen. Het was overal uitverkocht, maar in een groot park gaven de etnische minderheden hun optredens.

Moet je je voorstellen, een park vól met Esten, Russen, kozakken, Oekrainers, zigeuners, wit-russen, Joden, Polen, Kazachstanen en ga zo maar door in hun klederdracht. En het gekke was, iedereen nam het bloedserieus. Door het hele park stonden koren trots en blij hun land al zingend en dansend te vertegenwoordigen. In Nederland zouden er wel wat sarcastische opmerkingen gemaakt worden over die ouderwetse kanten mutsjes, maar het publiek hier was razend enthousiast.

Ik heb iets geproefd van de Slavische cultuur en het was erg intrigerend. Veel variëteit en toch eenheid. Buikdansende zigeuners op Arabisch aandoende muziek en melancholieke Kozakken met bontmutsen, laarzen en donkere stemmen… Jammer genoeg kan ik hier geen foto´s uploaden, maar het was geweldig.

Voor mensen die naar Riga willen, ik kan het iedereen aanbevelen. De vluchten vanaf Brussel zijn heel goedkoop, je bent er in 2,5 uur, en financieel is het allemaal ook behoorlijk aantrekkelijk. We schrokken van de prijzen in de supermarkt, want die lagen boven de Nederlandse. Daar moet je je etenswaren dan ook niet kopen. Even buiten het centrum is een grote overdekte markt waar vlees, vis, bakkerswaren en veel verse groente en fruit heel goedkoop te krijgen zijn. Je koopt er Lets brood voor 30 eurocent, en een kilo kersen voor 1 euro 50. Maar ook de gang van zaken op de markt is al een belevenis op zich. Verder rijden overal door de stad bussen en de kaartjes kosten 50 eurocent.

Wat de ‘oostbloksfeer’ betreft, die vind je vooral in de buitenwijken. Het centrum doet Westers aan, op de monumenten en standbeelden uit de Sovjet periode na. Daar buiten zijn de oude betonnen flats, dames met snorren en kleding uit het jaar nul, en smoezelige cafeetjes. Eeerlijk gezegd spreekt me dat veel meer aan.